Мале (произносится как “Маа-лэй” (Maa-Lay) — столица и крупнейший город Мальдивской республики. Город Мале расположен на острове, в Каафу Атолле (Kaafu Atoll).  Население Мале насчитывает 104 400 человек (2006 год). Традиционно Мале считается Королевским островом, с которого, Мальдивами управляли династии королевских семей с древних времён.

Название столицы Мальдив происходит от слова «Mahaalay», пришедшего из Санскрита (древний язык), что означает «Maha» — «большой» или «великий» и «aalay» — «дом». На Санскрите словом «Mahaalay» называли королевский дворец.

А всю группу островов Мальдивы (Maldives) и назвали благодоря названию столицы. Слово «Maldives» означает «Острова (Dives) Мале (Male)» — Male Dives.

Остров Мале всего 2 километра в длину и 1 километр в ширину, полностью застроен зданиями, покрыт дорогами, и поэтому здесь очень мало открытых мест. При этом Мале остается чистым и опрятным городом с мечетями, рынками, лабиринтом маленьких улиц, закутанный в покрывало обаяния. Хотя Мале иногда вызывает впечатление тихого провинциального города, но повсюду строятся новые современные здания и жизнь бьет ключом. Официально, население столицы составляет около 65000 человек, но вместе с иностранными рабочими, туристами и жителями других островов, часто приезжающих сюда, в городе обычно находится 100000.

Размер острова был удвоен посредством внедрения проектов по восстановлению земли, а близлежащие острова используются для разных целей, а на одном из островов расположен аэропорт. Правительство планирует развивать и другие острова для сокращения давления на остров Мале. В прошлом остров Мале был известен как остров Султана. В столице имеется все, что положено иметь восточному городу: мечети, рынок, множество магазинов с сувенирами, маленькие кафе с экзотическими яствами и прочее.

Прямо перед пристанью, напротив Джумури Майдан, или Республиканского парка, находится Исламский центр, главное здание которого — Большая мечеть. Ее золотые купола сверкают настолько ярко, что их можно увидеть с моря, когда с севера приближаешься к Мале. Большая мечеть, вмещающая 5 тысяч человек, — потрясающее сооружение. Ее интерьер украшен деревянной резьбой и арабской каллиграфией, искусно выполненными местными мастерами.

Помните, мечеть — место для молитвы, и толпы туристов здесь нежелательны. Если вы все-таки решите туда зайти, лучше это сделать в сопровождении мальдивца. Посетители должны быть одеты соответственно и сохранять полную тишину. Через дорогу — Султанский парк и Национальный музей.

В его экспозиции представлена большая коллекция одежды и украшений султанов, рукописи Корана и интересные доисламские статуи, найденные во время археологических раскопок Тура Хейердала; большинство древних находок и каменных статуэток описаны в его книге «Тайна Мальдивских островов». Вокруг Мале расположено еще около 20 мечетей, некоторые из них представляют собой просто коралловые комнаты с железной крышей.

Старейшая из них, Хукуру Миски, знаменита своими резными каменными панелями. Серия панелей, вырезанная в 13 веке посвящена приходу Ислама на Мальдивы, а на кладбище находиться могила Абу Аль-Бараката и надгробные плиты бывших султанов.

Среди уникальных памятников — голова статуи Будды с острова Тодду, относящаяся к доисламскому периоду, и деревянная панель XIII века, покрытая старинными письменами. Фруктовый, овощнойи дровяной рынки никогда не пустуют и представляют живописные места, где островитяне с других атоллов торгуют своими товарами. Рыбный рынок, расположенный неподалеку, поначалу пустует, пока ловится рыба, и после обеда сюда начинают стекаться рыбаки со своей добычей.

Рыбаки, режущие и чистящие рыбу, превратили этот процесс в искусство. Это чистая и хорошо освоенная область, которая привлекает многих туристов и дает представление о жизни типичного мальдивского рыбака. Другими достопримечательностями являются Сингапурский базар — скопление магазинов — продающих качественные изделия местных народных промыслов и Мальдивские и ввозимые безделушки и сувениры. Кроме того, здесь есть магазины, торгующие электроникой,морским оборудованием, рыболовным снаряжением и бытовыми товарами для местных деревень.

Во множестве маленьких чайных можно перекусить, покурить и пообщаться с местными жителями.

Здесь нет высоких зданий, а велосипедов намного больше, чем автомобилей. В Мале практически невозможно заблудиться, все улочки выходят на три большие дороги. На острове много отелей. Каждый отель имеет свою прогулочную лодку, на которой можно отправиться в круиз по архипелагу на несколько дней.

Здесь также предлагаются такие развлечения, как виндсерфинг, катание на катамаране, каноэ, «водным банане», водных лыжах и т.п. Верхом удовольствия станет вертолетная экскурсия.

В Мале можно найти недорогие гостиницы и забегаловки, но ночная жизнь ограничена чайными и несколькими ресторанчиками в западном стиле. В двух кинотеатрах показывают индийские и голливудские фильмы.

Искусственный пляж – это словосочетание может удивить в стране, известной природными пляжами, но жители Мале действительно облюбовали искусственный пляж, построенный с восточной стороны столицы. Пляж идеально подходит для любителей плавания и тех, у кого нет возможности добраться до близлежащих островов. Там же можно перекусить и просто отдохнуть на одной из скамеек с видом на океан. На севере Мале находится парк артакционов, там также расположены ресторанчики, кафе, магазины…

Несмотря на скромные размеры Мале, такси в городе вам может пригодиться, особенно если идет дождь. Стоимость услуг такси колеблется в пределах 15-20 руфий за проезд в любую точку города, с доплатой 5 руфий за каждое место багажа. Такси можно поймать на улице, но в Мале принято вызывать машину, позвонив в одну из многочисленных служб такси.

Стоимость проезда на пароме 10 руфий до полуночи и 20 руфий после полуночи. Если вы путешествуете большой группой, выгоднее заказать отдельный паромный рейс – его стоимость в течение дня 250 руфий, после полуночи 350 руфий. Пристань номер 9, где швартуется паром в аэропорт, расположена на набережной Boduthakurufaanu Magu, недалеко от отеля Nasandhura Palace Hotel.

---------------------------------------------

Источник