Не успевшие покинуть город Помпеи в августе 79 года были обречены. Погребённые на 17 веков под 30-футовым (9-метровым) слоем грязи и пепла и превратившиеся за это время в скелеты, они оставались в своей страшной могиле до начала раскопок в первой четверти XIX века. При раскопках, чтобы получить самый верный отпечаток погибших, итальянский археолог и руководитель раскопок Фиорелли употреблял следующий, очень умно придуманный способ. Лишь только рабочие замечали в раскапываемом вулканическом пепле пустоту, на дне которой весьма часто лежали куча костей, тo ничего не трогая, они извещали об этом Фиорелли...

Он заключал, что пустота произошла от какого-либо тела или предмета, которое лава залила, и потому сверху просверливали дыру и вливали гипс. Когда гипс остывал, его осторожно очищали от окаменевшей лавы и пепла, и таким образом получали изображение мужчины, женщины, ребенка, в той самой одежде и в той самой позе, в которой они были застигнуты смертью.

На гипсе явственно воспроизводилась вся личность погибших. В помпейском музее посетители могут увидеть гипсовые тела людей, которых лава Везувия сохранила с поразительной целостью.

Сейчас в Неаполе, у подножия Везувия, живёт один миллион человек. Как писал в 2006 году журнал «National Geographic», «вулканологи Шеридан и Мастролоренцо рассчитали, что в наше время ежегодная вероятность крупного извержения превышает 50%, и эта вероятность постоянно увеличивается, поскольку всё больше и больше времени проходит с момента последнего большого плиниева (вулканологи назвали тип извержения, описанный Плинием младшим, плиниевым) извержения».