When you ask people what they know Japan for, one of the most common answers given would be ninjas.

Most of what we know about ninjas isn’t that closely based on fact and is heavily influenced by 20th-century literature, comics, and film. Something about the mystery surrounding them gets the western world going, but do we really know them? We’ve dug up some of the strangest facts about ninjas to help enlighten us all about their shrouded past.

They weren’t even called ninjas.

The main word used in Japanese historical documents to describe ninjas was Shinobi or Shinobi-no-mono.

The word itself predates ninjas themselves and more or less means to steal away or hide, with mono meaning “person.”

The word ninja comes from how the Japanese kanji characters were read in Chinese and were not used until much later in the 21st century.

The first records of ninjas are from 1375.

The use of espionage was looked down upon in Japanese society for a long time and only really started to gain ground by the 13th century, so any earlier attempts were never recorded.

The earliest explicit reference to ninjas comes from the Japanese war epic Taiheiki, in which highly-skilled ninjas destroyed a castle.

A hundred or so years later, espionage was in full swing in Japan, with ninjas at the forefront.

They often fought side-by-side with samurai.

The questionable practices of ninjas were looked down upon by true samurai, who respected honor above all else.

At the same time, there was always dirty work to be done, so samurai were happy that someone else was prepared to do it.

In fact, it wasn’t that uncommon for samurai to directly hire ninjas to do jobs that would otherwise bring the samurai dishonor.

The most professional ninjas came from one of two clans.

In the 15th century, villages in two regions, Iga and Kōga, began to specialize in the ninja ways.

Multi-generational ninja families appeared and soon made their name as the most professional ninjas around.

The ninja clans were so good at what they did that anyone else claiming to be a ninja appeared to be more like a common thug.

The Iga and Kōga clans supplied Japan’s lords with ninjas for nearly a hundred years until a rival warlord all but wiped them out.

The golden age of ninjas lasted from the 15th to the 16th century.

This was a particularly bloody chapter in Japan’s history books, where warlords all fought to gain control of the country and unify it.

It’s no coincidence that this period also lined up with the rise and fall of the Iga and Kōga clans.

Even after the fall of the ninja clans, they were still highly sought after as specialists in covert operations.

It was only as Japan moved forwards into a time of peace that ninjas began to decline in numbers.

It’s likely they didn’t even use throwing stars.

Throwing stars, or shuriken, were certainly used during the period that ninjas were more historically active, but there’s little to no evidence they were even used by ninjas – at least according to surviving ninja manuals.

Ninjas definitely used a range of specialized tools, and these have been recorded, but throwing stars were more of a samurai thing.

Either way, they weren’t used in the way we depict them in fiction today.

Instead, they were most often used as a distraction.

They didn’t always wear black.

That said, there were strict guidelines on what ninjas should wear, but these guidelines were much more sensible than only allowing them to wear black.

First of all, a priority was placed on ensuring whatever armor was worn was secured so as not to make any sounds.

Then, the outfit was based purely on the needs and circumstances of the mission.

They did wear black on moonless nights but also wore white when there was a full moon.

When moving about during the day, ninjas wore whatever outfits and colors were in fashion at the time to blend in with the crowd.

They also regularly disguised themselves as merchants, monks, beggars, or whatever their mission required.

A research center devoted to ninja history was built in Iga.

Mie University has brought back the study of ninja to Iga almost five hundred years after the Iga ninja clans were wiped out, but students won’t be learning how to become ninjas.

Instead, the ninja studies master’s degree focuses on the history of ninjas, with a few topics on various ninja skills.

That didn’t stop the degree’s first alumni from working on his martial arts skills and living as close a life to a ninja as possible, though.

The trouble with finding accurate information on ninjas comes down to two factors: they were secretive, and their specialization was less honorable than samurais, so less scholarly attention was paid to them.

They’ll remain mysterious for a time, but hopefully, we’ll learn more and more about them in the coming decades!

WRITTEN BY: Shash Wighton

The Fact Site

********************************

ПЕРЕВОД:

********************************

Удивительные факты о ниндзя

Когда спрашиваешь людей, благодаря чему они знают Японию, одним из самых распространённых ответов будет «ниндзя».

Большая часть того, что мы знаем о ниндзя, не так уж близко основана на фактах и находится под сильным влиянием литературы, комиксов и фильмов XX века. Что-то в окружающей их тайне заставляет западный мир восхищаться, но знаем ли мы их на самом деле?

Мы собрали некоторые из самых удивительных фактов о ниндзя, чтобы помочь вам узнать об их таинственном прошлом.

1. Их даже не называли «ниндзя»

Основным словом, используемым в японских исторических документах для описания ниндзя, было «синоби» или «синоби-но-моно».

Само слово предшествует ниндзя и более или менее означает «украсть» или «спрятаться», а «моно» означает «человек».

Слово «ниндзя» происходит от того, как кандзи (китайские иероглифы, используемые в современной японской письменности) читались на китайском языке и стали использоваться гораздо позже, в XXI веке.

2. Первые упоминания о ниндзя датируются 1375 годом

На шпионскую деятельность в Японии долгое время смотрели свысока, и шпионаж начал развиваться только к XIII веку, поэтому о более ранних попытках не было никаких упоминаний.

Самое раннее подробное упоминание о ниндзя появилось в японском историческом эпосе «Таихэики» (Taiheiki), в котором высококвалифицированные ниндзя разрушили замок.

Примерно 100 лет спустя шпионская деятельность в Японии была в самом разгаре с ниндзя на переднем плане.

3. Они часто сражались бок о бок с самураями

Истинные самураи, чтившие честь превыше всего, смотрели на сомнительные действия ниндзя свысока. В то же время, всегда была грязная работа, которую нужно было выполнять, поэтому самураи были счастливы, что кто-то другой был готов её сделать.

На самом деле, самураи нередко напрямую нанимали ниндзя для выполнения работы, которая иначе могла опозорить самурая.

4. Самые профессиональные ниндзя происходили из одного из двух кланов

В XV веке деревни в двух регионах, Ига (Iga) и Кога (Kōga), начали специализироваться в искусстве ниндзюцу. Появились семьи, которые занимались этим целыми поколениями и сделали себе имя самых профессиональных ниндзя.

Эти кланы ниндзя были настолько хороши в своём деле, что любой, кто называл себя ниндзя, был больше похож на обычного бандита. Кланы Ига и Кога снабжали японских феодалов мастерами ниндзюцу почти 100 лет, пока один военачальник-конкурент почти не уничтожил их.

5. Золотой век ниндзя длился с XV по XVI век

Это была особенно кровавая глава в учебниках истории Японии, где все военачальники сражались за контроль над страной и её объединение. Не случайно этот период также совпал с расцветом и упадком кланов Ига и Кога.

Даже после упадка кланов они по-прежнему пользовались высоким спросом как специалисты по тайным операциям. Численность ниндзя начала сокращаться только по мере того, как Япония стала продвигаться к мирному времени.

6. Вероятно, они даже не использовали метательные звёзды

Метательные звёзды, или сюрикэны, безусловно, использовались в тот период, когда ниндзя были более исторически активны, но практически нет доказательств того, что их использовали ниндзя — по крайней мере, согласно сохранившимся учебникам по ниндзюцу.

Ниндзя определённо использовали целый ряд специализированных инструментов, и это было задокументировано, но метательные звёзды были больше самурайским оружием.

В любом случае, их не использовали так, как мы сегодня изображаем в поп-культуре. Наоборот, их чаще всего использовали для дезориентации врага.

7. Они не всегда носили чёрное

Несмотря на это, существовали строгие правила относительно того, что должны были носить ниндзя, но эти правила были гораздо более благоразумны, чем позволять носить им только чёрное.

Во-первых, приоритет отдавался тому, чтобы любая надетая броня была закреплена так, чтобы не издавать никаких звуков. Во-вторых, экипировка основывалась исключительно на потребностях и обстоятельствах миссии. Они носили чёрное в безлунные ночи, но также носили и белое во время полнолуния.

Передвигаясь в течение дня, ниндзя носили любую одежду любых цветов, которые были в моде в то время, чтобы слиться с толпой. Они также регулярно маскировались под торговцев, монахов, нищих или кого угодно, в зависимости от целей миссии.

8. Научно-исследовательский центр, посвящённый истории ниндзя, был построен в районе Ига

Университет Миэ восстановил изучение искусства ниндзюцу в Ига почти через 500 лет после того, как кланы ниндзя Ига были уничтожены, но студентов не обучают тому, как стать ниндзя.

Вместо этого степень магистра в изучении ниндзюцу концентрируется на истории ниндзя вместе с несколькими предметами по различным навыкам ниндзя.

Однако это не остановило первого выпускника университета работать над своими навыками боевых искусств и жить жизнью, как можно больше похожей на жизнь ниндзя.

Проблема с поиском точной информации о ниндзя объясняется двумя факторами: они были скрытными, а их специализация была менее почётной, чем у самураев, поэтому им уделялось меньше внимания со стороны учёных.

На какое-то время они будут оставаться загадочными, но, надеемся, в ближайшие десятилетия мы будем узнавать о них всё больше и больше.

BUGAGA.RU

© content.foto.google.com